31.07.2023 05:04

Lockheed получит деньги на космический ядерный буксир

Американское оборонное агентство DARPA и агентство НАСА на прошлой неделе объявили о достижении соглашения с Lockheed Martin Corporation (NYSE: LMT) на разработку космического буксира с ядерной силовой установкой. Для Lockheed это важное событие, которое позволит получить финансирование ценной разработки с большим коммерческим потенциалом.


В 2022 г. агентство DARPA выбрало компании Blue Origin и Lockheed Martin для проекта ядерного буксира DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations). Теперь победителем объявлена компания Lockheed, которая получит около $500 млн на разработку, постройку и запуск демонстратора технологий. В рамках недавнего соглашения, расходы поровну разделят НАСА и DARPA, и проблем с финансированием не ожидается. Запуск запланирован на 2027 г. В ходе первого полета DRACO должен продемонстрировать возможность смены орбиты с помощью тяги ядерного ракетного двигателя. По итогам этой миссии будет определено будущее ядерных силовых установок для освоения космоса. Lockheed уже представила примерный облик DRACO.

 


Ядерные буксиры выглядят привлекательным способом для перемещения грузов с низких орбит на высокие, а также на дальних маршрутах: Земля-Луна и Луна-Марс, что особенно актуально на фоне скорого объявления планов НАСА по освоению Красной планеты. Также ядерный буксир может быть широко востребован коммерческими организациями для перемещения тяжелых спутников на геостационарные орбиты.


Тем не менее, пока перспективы ядерных силовых установок в космосе остаются неопределенными. Вопрос не в технической сложности, а в безопасности. При смене орбит траектория аппарата пересекается с поверхностью небесного тела, возле которого планируется маневр. Если в этот момент произойдет серьезный сбой, аппарат неконтролируемо упадет, загрязнив атмосферу и поверхность радиоактивными материалами.


В первом полете DRACO будет маневрировать на высоких орбитах (до 2000 км), что даст время на устранение возможной опасности. Но в итоге риски при регулярной эксплуатации нескольких аппаратов могут посчитать слишком высокими, и тогда у ядерных буксиров будет, максимум, ограниченное применение в дальних беспилотных миссиях в Пояс астероидов и дальше. Впрочем, Lockheed смотрит в более отдаленное будущее и также разрабатывает более чистую термоядерную силовую установку для космоса.


На торгах 28 июля ценная бумага LMT стоила $449.