12.07.2024 13:44

SoftBank покупает испытывающий трудности британский стартап по производству чипов Graphcore в рамках ИИ-бума

Японская холдинговая компания SoftBank Group Corp. (SFTBY) приобрела Graphcore Ltd., британский стартап, работающий в области полупроводников. Тем самым SoftBank рассчитывает укрепить позиции в сегментах микросхем и искусственного интеллекта.


Компании объявили о сделке в пятницу, при этом ее финансовые параметры не раскрываются. Базирующаяся в Бристоле Graphcore будет функционировать как дочерняя компания SoftBank и сохранит свою команду топ-менеджеров. Об этом на брифинге с журналистами сообщил гендиректор Graphcore Найджел Тун.


Это вторая британская компания по производству полупроводников, которую купил SoftBank: в 2016 году он провел сделку по поглощению базирующегося в Кембридже разработчика чипов Arm Holdings Plc, чьи технологии используются почти во всех смартфонах мира. Graphcore часто называли чемпионом британской технологической отрасли: в прошлом году компания приняла участие в первом состоявшемся в Великобритании саммите по безопасности в сфере ИИ. Вместе с тем Найджел Тун открыто критиковал отсутствие поддержки отрасли со стороны британского правительства.


Базирующаяся в Бристоле компания Graphcore разработала новый тип чипа, называемый IPU и предназначенный для поддержки ИИ-приложений. Судя по объему финансирования, полученного от крупных инвесторов, в том числе от американского венчурного фонда Sequoia Capital, Graphcore в 2020 году оценивалась в $2,8 млрд. Инвесторы надеялись, что она сможет составить конкуренцию Nvidia Corp. (NVDA), однако надежды не оправдались: британский новичок с трудом привлекал клиентов, даже несмотря на то, что ажиотаж вокруг ИИ способствовал резкому увеличению спроса на чипы.


Согласно последним отчетам, выручка Graphcore в 2022 году составила $2,7 млн при убытках на сумму $204,6 млн. Компания призналась, что ей нужно больше денег, чтобы выжить. Ее глава Найджел Тун, ссылаясь на фактор масштаба бизнеса, рассказал о неподъемных расходах, сопряженных с конкурентной борьбой с Nvidia и другими техногигантами, разрабатывающими индивидуальные ИИ-чипы.


Викас Парекх, управляющий партнер инвестиционного фонда SoftBank, в специальном заявлении сказал, что SoftBank «рад сотрудничать» с Graphcore в деле продвижения AGI (artificial general intelligence) – ИИ-модели, превосходящей человека в решении ряда задач.


Масаёси Сон, основатель SoftBank, сменил бизнес-стратегию, переключившись с громких венчурных сделок на стратегические инвестиции в ИИ и полупроводники, воспользовавшись успешным публичным листингом Arm. Найджел Тун отметил, что Graphcore будет работать со всеми структурами SoftBank, однако не уточнил, как именно будет осуществляться сотрудничество с Arm.


По мнению Натальи Мильчаковой, ведущего аналитика Freedom Finance Global, сегодня, с учетом бума нейросетей и внедрения ИИ в самых разных отраслях, компания могла бы стоить в десятки или даже в сотни раз дороже. Однако, скорее всего, она была приобретена с большим дисконтом к рыночной цене из-за убыточности, связанной, в том числе, с ее уходом с китайского рынка из-за санкций США в отношении производителей чипов из Китая. Наталья Мильчакова предполагает, что после покупки японским банком Graphcore будет расширяться на другие перспективные рынки юго-восточной Азии.