Новый полет Virgin Galactic: удачный или нет?
Компания Virgin Galactic Holdings
Inc. (NYSE: SPCE) на прошлой неделе совершила суборбитальный тестовый полет — первый за
примерно два года. Компания все еще рассчитывает на скорый запуск коммерческих
туристических полетов. Однако инвесторы восприняли эту новость без энтузиазма,
и акция компании все еще торгуется примерно на 60% ниже 52-недельного
максимума.
Тестовые полеты Virgin
Galactic уже не вызывают значительного интереса, например, как апрельский
тестовый холодный сброс суборбитального самолета VSS Unity. Основной причиной является задержка с началом регулярных
коммерческих полетов на фоне растущей конкуренции.
На прошлой неделе Virgin
Galactic провела суборбитальный полет, максимально близкий к планируемому
стандартному рейсу для туристов. На борту были четыре пассажира и два пилота. Полет
прошел успешно — сброс, включение и работа ракетного двигателя, посадка в
режиме планирования прошли штатно. Однако были некоторые нюансы.
Вылет задержался на час, и
в Virgin Galactic не назвали причину задержки. Также не было прямой трансляции
полета, ставшей уже привычным делом в подобных запусках от SpaceX и
других космических компаний. Суборбитальный самолет достиг высоты всего 87 км и пробыл в воздухе
около 15 минут.
Таким образом, VSS Unity не смог пересечь так называемую линию Кармана — условную границу между земной
атмосферой и космосом на высоте 100
км.
В итоге полет стал важным
этапом для Virgin Galactic, но на рынке уже есть более привлекательное предложение для суборбитального
туризма.
У компании Blue Origin есть суборбитальная ракета с капсулой New Shepard, которая
уже выполнила 22 успешных полета. Подготовка и запуск у Blue Origin проходят
намного быстрее, чем у Virgin Galactic. При этом капсула New Shepard более просторная и летает выше 100 км, а время в
невесомости примерно одинаковое (10-15 минут). Посадка New Shepard осуществляется
в автоматическом режиме на парашютах и не требует участия
высококвалифицированных пилотов. Для сравнения, в недавнем тестовом полете
самолетом Virgin Galactic управлял бывший пилот НАСА Си Джей Стуркоу (CJ Sturckow), у которого на счету четыре полета на
шаттлах.
На торгах 26 мая акция SPCE стоила $3,38.